INDIGESTION: A disease which the patient and his friends frequently mistake for deep religious conviction and concern for the salvation of mankind. As the simple Red Man of the western wild put it, with, it must be confessed, a certain force: "Plenty well, no pray; big bellyache, heap God."
INDIGESTIONE: Malattia che il paziente e i suoi amici scambiano frequentemente per profonda convinzione religiosa e sollecitudine per la salvezza dell'umanità. Come disse il semplice Pellerossa delle terre selvagge dell'Ovest, con una certa forza, bisogna ammetterlo: «Stare molto bene, niente pregare; grande mal di pancia, tanto Dio».
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · INDIGESTION
DEINOTHERIUM: An extinct pachyderm that flourished when the Pterodactyl was in fashion. The latter was a native of Ireland, its name being pronounced Terry Dactyl or Peter O'Dactyl, as the man pronouncing it may chance to have heard it spoken or seen it printed.
DEINOTERIO: Un pachiderma estinto che prosperava quando lo pterodattilo era di moda. Quest'ultimo era originario dell'Irlanda, e il suo nome si pronuncia Terry Dactyl oppure Peter O'Dactyl, a seconda che chi lo pronuncia lo abbia per caso sentito dire o visto stampato.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · DEINOTHERIUM
ORPHAN: A living person whom death has deprived of the power of filial ingratitude—a privation appealing with a particular eloquence to all that is sympathetic in human nature. When young the orphan is commonly sent to an asylum, where by careful cultivation of its rudimentary sense of locality it is taught to know its place. It is then instructed in the arts of dependence and servitude and eventually turned loose to prey upon the world as a bootblack or scullery maid.
ORFANO: Una persona vivente che la morte ha privato della facoltà di esercitare l'ingratitudine filiale: una privazione che fa appello con particolare eloquenza a tutto ciò che di compassionevole vi è nella natura umana. In tenera età l'orfano viene comunemente mandato in un istituto, dove, coltivandone con cura il rudimentale senso del luogo, gli si insegna a stare al proprio posto. Viene poi istruito nelle arti della dipendenza e della servitù e infine lasciato libero di depredare il mondo come lustrascarpe o sguattera.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · ORPHAN
CLARIONET: An instrument of torture operated by a person with cotton in his ears. There are two instruments that are worse than a clarionet—two clarionets.
CLARINETTO: Uno strumento di tortura azionato da una persona con del cotone nelle orecchie. Ci sono due strumenti peggiori di un clarinetto: due clarinetti.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CLARIONET
RIDICULE: Words designed to show that the person of whom they are uttered is devoid of the dignity of character distinguishing him who utters them. It may be graphic, mimetic or merely rident. Shaftesbury is quoted as having pronounced it the test of truth—a ridiculous assertion, for many a solemn fallacy has undergone centuries of ridicule with no abatement of its popular acceptance. What, for example, has been more valorously derided than the doctrine of Infant Respectability?
DERISIONE: Parole intese a mostrare che la persona contro cui vengono pronunciate è priva della dignità di carattere che distingue chi le pronuncia. Può essere grafica, mimetica o semplicemente ridente. Si attribuisce a Shaftesbury l'affermazione che essa sia il banco di prova della verità: un'affermazione ridicola, poiché molte solenni falsità hanno subito secoli di derisione senza che diminuisse il credito di cui godono presso il pubblico. Che cosa, per esempio, è stato deriso più valorosamente della dottrina della Rispettabilità Infantile?
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · RIDICULE
BOTANY: The science of vegetables—those that are not good to eat, as well as those that are. It deals largely with their flowers, which are commonly badly designed, inartistic in color, and ill-smelling.
BOTANICA: La scienza dei vegetali, tanto di quelli che non sono buoni da mangiare quanto di quelli che lo sono. Si occupa in gran parte dei loro fiori, che di solito sono mal disegnati, di colori privi di gusto artistico e maleodoranti.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · BOTANY
EPAULET: An ornamented badge, serving to distinguish a military officer from the enemy—that is to say, from the officer of lower rank to whom his death would give promotion.
SPALLINA: Un distintivo ornamentale che serve a distinguere un ufficiale dal nemico, vale a dire dall'ufficiale di grado inferiore al quale la sua morte procurerebbe una promozione.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · EPAULET
HEART: An automatic, muscular blood-pump. Figuratively, this useful organ is said to be the seat of emotions and sentiments—a very pretty fancy which, however, is nothing but a survival of a once universal belief. It is now known that the sentiments and emotions reside in the stomach, being evolved from food by chemical action of the gastric fluid. The exact process by which a beefsteak becomes a feeling—tender or not, according to the age of the animal from which it was cut; the successive stages of elaboration through which a caviar sandwich is transmuted to a quaint fancy and reappears as a pungent epigram; the marvelous functional methods of converting a hard-boiled egg into religious contrition, or a cream-puff into a sigh of sensibility—these things have been patiently ascertained by M. Pasteur, and by him expounded with convincing lucidity. (See, also, my monograph, The Essential Identity of the Spiritual Affections and Certain Intestinal Gases Freed in Digestion—4to, 687 pp.) In a scientific work entitled, I believe, Delectatio Demonorum (John Camden Hotton, London, 1873) this view of the sentiments receives a striking illustration; and for further light consult Professor Dam's famous treatise on Love as a Product of Alimentary Maceration.
CUORE: Pompa sanguigna muscolare automatica. In senso figurato, si dice che questo utile organo sia la sede delle emozioni e dei sentimenti: una graziosissima fantasia che, tuttavia, non è altro che il retaggio di una credenza un tempo universale. Oggi è noto che i sentimenti e le emozioni risiedono nello stomaco, dove si sviluppano dal cibo per azione chimica del succo gastrico. Il processo esatto mediante il quale una bistecca diventa un sentimento — tenero o meno, secondo l'età dell'animale da cui è stata tagliata; le successive fasi di elaborazione attraverso le quali un tramezzino al caviale si trasmuta in una bizzarra fantasia e riappare come un pungente epigramma; i meravigliosi meccanismi funzionali che convertono un uovo sodo in contrizione religiosa o un bignè alla crema in un sospiro di sensibilità: queste cose sono state pazientemente accertate dal signor Pasteur e da lui esposte con convincente lucidità. (Si veda anche la mia monografia, L'identità essenziale delle affezioni spirituali e di certi gas intestinali liberati durante la digestione — in quarto, 687 pp.) In un'opera scientifica intitolata, credo, Delectatio Demonorum (John Camden Hotton, Londra, 1873), questa concezione dei sentimenti trova una sorprendente illustrazione; per ulteriori lumi si consulti il celebre trattato del professor Dam sull'Amore come prodotto della macerazione alimentare.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HEART
REPARTEE: Prudent insult in retort. Practiced by gentlemen with a constitutional aversion to violence, but a strong disposition to offend. In a war of words, the tactics of the North American Indian.
RISPOSTA ARGUTA: Insulto prudente in risposta. Praticata da gentiluomini con un’avversione costituzionale alla violenza, ma una forte propensione a offendere. In una guerra di parole, la tattica dell’indiano nordamericano.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · REPARTEE