Citazioni di Ambrose Bierce

AMBITION: An overmastering desire to be vilified by enemies while living and made ridiculous by friends when dead.

AMBIZIONE: Un desiderio irresistibile di essere denigrati dai nemici da vivi e resi ridicoli dagli amici da morti.

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BACK: That part of your friend which it is your privilege to contemplate in your adversity.

SCHIENA: Quella parte del tuo amico che hai il privilegio di contemplare nelle tue avversità.

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CALAMITY: A more than commonly plain and unmistakable reminder that the affairs of this life are not of our own ordering. Calamities are of two kinds: misfortune to ourselves, and good fortune to others.

CALAMITÀ: Un richiamo più chiaro e inequivocabile del consueto al fatto che le vicende di questa vita non sono regolate da noi. Le calamità sono di due tipi: la sfortuna nostra e la fortuna altrui.

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CLIO: One of the nine Muses. Clio's function was to preside over history—which she did with great dignity, many of the prominent citizens of Athens occupying seats on the platform, the meetings being addressed by Messrs. Xenophon, Herodotus and other popular speakers.

CLIO: Una delle nove Muse. La funzione di Clio era presiedere alla storia, cosa che faceva con grande dignità, mentre molti eminenti cittadini di Atene occupavano i posti sul palco e i signori Senofonte, Erodoto e altri oratori popolari prendevano la parola alle riunioni.

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DARING: One of the most conspicuous qualities of a man in security.

AUDACIA: Una delle qualità più appariscenti di un uomo al sicuro.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · DARING

GUILLOTINE: A machine which makes a Frenchman shrug his shoulders with good reason.

GHIGLIOTTINA: Una macchina che fa stringere le spalle a un francese a buon diritto.

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INK: A villainous compound of tannogallate of iron, gum-arabic and water, chiefly used to facilitate the infection of idiocy and promote intellectual crime. The properties of ink are peculiar and contradictory: it may be used to make reputations and unmake them; to blacken them and to make them white; but it is most generally and acceptably employed as a mortar to bind together the stones of an edifice of fame, and as a whitewash to conceal afterward the rascal quality of the material. There are men called journalists who have established ink baths which some persons pay money to get into, others to get out of. Not infrequently it occurs that a person who has paid to get in pays twice as much to get out.

INCHIOSTRO: Un composto scellerato di tannogallato di ferro, gomma arabica e acqua, usato principalmente per facilitare il contagio dell'idiozia e promuovere il crimine intellettuale. Le proprietà dell'inchiostro sono singolari e contraddittorie: può essere usato per creare reputazioni e distruggerle; per annerirle e renderle candide; ma il suo impiego più comune e apprezzato è come malta per legare insieme le pietre di un edificio di fama, e come imbiancatura per nascondere poi la qualità truffaldina del materiale. Vi sono uomini chiamati giornalisti che hanno allestito bagni d'inchiostro nei quali alcuni pagano per entrare, altri per uscire. Non di rado accade che chi ha pagato per entrare paghi il doppio per uscire.

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EMBALM: To cheat vegetation by locking up the gases upon which it feeds. By embalming their dead and thereby deranging the natural balance between animal and vegetable life, the Egyptians made their once fertile and populous country barren and incapable of supporting more than a meagre crew. The modern metallic burial casket is a step in the same direction, and many a dead man who ought now to be ornamenting his neighbor's lawn as a tree, or enriching his table as a bunch of radishes, is doomed to a long inutility. We shall get him after awhile if we are spared, but in the meantime the violet and rose are languishing for a nibble at his glutoeus maximus.

IMBALSAMARE: Fro­dare la vegetazione tenendo sotto chiave i gas di cui si nutre. Imbalsamando i propri morti e alterando così l'equilibrio naturale tra la vita animale e quella vegetale, gli Egizi resero il loro paese, un tempo fertile e popoloso, sterile e incapace di sostentare più di uno sparuto gruppo di abitanti. La moderna bara metallica è un passo nella stessa direzione, e molti morti che ormai dovrebbero abbellire il prato del vicino sotto forma di albero, o arricchirne la tavola sotto forma di un mazzo di ravanelli, sono condannati a una lunga inutilità. Prima o poi ce li prenderemo, se avremo vita abbastanza lunga, ma nel frattempo la viola e la rosa languono dalla voglia di dare un morsetto al loro grande gluteo.

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CONTEMPT: The feeling of a prudent man for an enemy who is too formidable safely to be opposed.

DISPREZZO: Il sentimento di un uomo prudente verso un nemico troppo temibile perché ci si possa opporre a lui senza rischi.

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ENTERTAINMENT: Any kind of amusement whose inroads stop short of death by injection.

INTRATTENIMENTO: Qualsiasi genere di svago i cui effetti nocivi si fermino prima della morte per iniezione.

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HOSPITALITY: The virtue which induces us to feed and lodge certain persons who are not in need of food and lodging.

OSPITALITÀ: La virtù che ci induce a nutrire e alloggiare certe persone che non hanno bisogno né di vitto né di alloggio.

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GOOSE: A bird that supplies quills for writing. These, by some occult process of nature, are penetrated and suffused with various degrees of the bird's intellectual energies and emotional character, so that when inked and drawn mechanically across paper by a person called an "author," there results a very fair and accurate transcript of the fowl's thought and feeling. The difference in geese, as discovered by this ingenious method, is considerable: many are found to have only trivial and insignificant powers, but some are seen to be very great geese indeed.

OCA: Uccello che fornisce penne per scrivere. Queste, per qualche occulto processo della natura, sono penetrate e pervase, in varia misura, dalle energie intellettuali e dal carattere emotivo dell'uccello, cosicché, quando vengono intinte nell'inchiostro e trascinate meccanicamente sulla carta da una persona chiamata «autore», ne risulta una trascrizione assai fedele e accurata dei pensieri e dei sentimenti del volatile. Le differenze tra le oche, scoperte grazie a questo ingegnoso metodo, sono considerevoli: molte risultano dotate soltanto di facoltà modeste e insignificanti, ma alcune si rivelano davvero delle grandissime oche.

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GNU: An animal of South Africa, which in its domesticated state resembles a horse, a buffalo and a stag. In its wild condition it is something like a thunderbolt, an earthquake and a cyclone.

GNU: Un animale dell'Africa meridionale che, allo stato domestico, somiglia a un cavallo, a un bufalo e a un cervo. Allo stato selvatico è qualcosa di simile a un fulmine, a un terremoto e a un ciclone.

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DRUIDS: Priests and ministers of an ancient Celtic religion which did not disdain to employ the humble allurement of human sacrifice. Very little is now known about the Druids and their faith. Pliny says their religion, originating in Britain, spread eastward as far as Persia. Caesar says those who desired to study its mysteries went to Britain. Caesar himself went to Britain, but does not appear to have obtained any high preferment in the Druidical Church, although his talent for human sacrifice was considerable.

DRUIDI: Sacerdoti e ministri di un'antica religione celtica che non disdegnava di ricorrere all'umile attrattiva del sacrificio umano. Oggi si sa ben poco dei druidi e della loro fede. Plinio dice che la loro religione, originaria della Britannia, si diffuse verso oriente fino alla Persia. Cesare dice che quanti desideravano studiarne i misteri si recavano in Britannia. Cesare stesso andò in Britannia, ma non sembra aver ottenuto alcuna alta carica nella Chiesa druidica, sebbene il suo talento per il sacrificio umano fosse considerevole.

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INFANCY: The period of our lives when, according to Wordsworth, "Heaven lies about us." The world begins lying about us pretty soon afterward.

INFANZIA: Il periodo della nostra vita in cui, secondo Wordsworth, «il Cielo ci circonda». Il mondo comincia a mentire sul nostro conto ben presto dopo.

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HAG: An elderly lady whom you do not happen to like; sometimes called, also, a hen, or cat. Old witches, sorceresses, etc., were called hags from the belief that their heads were surrounded by a kind of baleful lumination or nimbus—hag being the popular name of that peculiar electrical light sometimes observed in the hair. At one time hag was not a word of reproach: Drayton speaks of a "beautiful hag, all smiles," much as Shakespeare said, "sweet wench." It would not now be proper to call your sweetheart a hag—that compliment is reserved for the use of her grandchildren.

MEGERA: Una signora anziana che per caso non vi piace; talvolta detta anche gallina o gatta. Le vecchie streghe, le fattucchiere, ecc., venivano chiamate megere perché si credeva che avessero il capo circondato da una sorta di sinistro chiarore o aureola: «hag», il termine inglese per megera, era il nome popolare di quella particolare luce elettrica che talvolta si osserva tra i capelli. Un tempo «megera» non era una parola offensiva: Drayton parla di una «bella megera, tutta sorrisi», proprio come Shakespeare diceva «dolce ragazza». Oggi non sarebbe appropriato chiamare megera la vostra innamorata: quel complimento è riservato ai suoi nipotini.

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CALUMNUS: A graduate of the School for Scandal.

CALUNNIATORE: Un diplomato alla Scuola della maldicenza.

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GRAVE: A place in which the dead are laid to await the coming of the medical student.

TOMBA: Un luogo in cui i morti vengono deposti in attesa dell'arrivo dello studente di medicina.

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ASS: A public singer with a good voice but no ear. In Virginia City, Nevada, he is called the Washoe Canary, in Dakota, the Senator, and everywhere the Donkey. The animal is widely and variously celebrated in the literature, art and religion of every age and country; no other so engages and fires the human imagination as this noble vertebrate. Indeed, it is doubted by some (Ramasilus, lib. II., De Clem., and C. Stantatus, De Temperamente) if it is not a god; and as such we know it was worshiped by the Etruscans, and, if we may believe Macrobious, by the Cupasians also. Of the only two animals admitted into the Mahometan Paradise along with the souls of men, the ass that carried Balaam is one, the dog of the Seven Sleepers the other. This is no small distinction. From what has been written about this beast might be compiled a library of great splendor and magnitude, rivalling that of the Shakespearean cult, and that which clusters about the Bible. It may be said, generally, that all literature is more or less Asinine.

ASINO: Un cantante pubblico con una bella voce ma senza orecchio. A Virginia City, nel Nevada, lo chiamano il Canarino del Washoe, nel Dakota il Senatore, e dappertutto l’Asino. L’animale è ampiamente e variamente celebrato nella letteratura, nell’arte e nella religione di ogni epoca e paese; nessun altro avvince e infiamma l’immaginazione umana quanto questo nobile vertebrato. Anzi, alcuni (Ramasilus, lib. II., De Clem., e C. Stantatus, De Temperamente) si domandano se non sia un dio; e come tale sappiamo che era venerato dagli Etruschi e, se dobbiamo credere a Macrobious, anche dai Cupasiani. Dei soli due animali ammessi nel Paradiso maomettano insieme alle anime degli uomini, l’asino che portò Balaam è l’uno, il cane dei Sette Dormienti l’altro. Non è una distinzione da poco. Con quanto è stato scritto su questa bestia si potrebbe compilare una biblioteca di grande splendore e vastità, capace di rivaleggiare con quella del culto shakespeariano e con quella che si raccoglie intorno alla Bibbia. Si può dire, in generale, che tutta la letteratura è più o meno Asinina.

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COWARD: One who in a perilous emergency thinks with his legs.

CODARDO: Chi, in un'emergenza pericolosa, pensa con le gambe.

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CONVERSATION: A fair for the display of the minor mental commodities, each exhibitor being too intent upon the arrangement of his own wares to observe those of his neighbor.

CONVERSAZIONE: Una fiera per l'esposizione delle merci mentali di minor pregio, nella quale ogni espositore è troppo intento a sistemare le proprie mercanzie per osservare quelle del vicino.

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HEATHEN: A benighted creature who has the folly to worship something that he can see and feel. According to Professor Howison, of the California State University, Hebrews are heathens.

PAGANO: Una creatura ottenebrata che ha la stoltezza di adorare qualcosa che può vedere e toccare. Secondo il professor Howison, dell'Università statale della California, gli ebrei sono pagani.

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BEAUTY: The power by which a woman charms a lover and terrifies a husband.

BELLEZZA: Il potere con cui una donna affascina un amante e terrorizza un marito.

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HALO: Properly, a luminous ring encircling an astronomical body, but not infrequently confounded with "aureola," or "nimbus," a somewhat similar phenomenon worn as a head-dress by divinities and saints. The halo is a purely optical illusion, produced by moisture in the air, in the manner of a rainbow; but the aureola is conferred as a sign of superior sanctity, in the same way as a bishop's mitre, or the Pope's tiara. In the painting of the Nativity, by Szedgkin, a pious artist of Pesth, not only do the Virgin and the Child wear the nimbus, but an ass nibbling hay from the sacred manger is similarly decorated and, to his lasting honor be it said, appears to bear his unaccustomed dignity with a truly saintly grace.

ALONE: Propriamente, un anello luminoso che circonda un corpo celeste, ma non di rado confuso con l'«aureola», o «nimbo», un fenomeno alquanto simile che divinità e santi portano come copricapo. L'alone è una pura illusione ottica, prodotta dall'umidità nell'aria, alla maniera dell'arcobaleno; l'aureola, invece, viene conferita come segno di superiore santità, allo stesso modo della mitra di un vescovo o della tiara del Papa. Nel dipinto della Natività di Szedgkin, pio artista di Pest, non soltanto la Vergine e il Bambino portano il nimbo, ma ne è similmente ornato anche un asino che bruca fieno dalla sacra mangiatoia e che, sia detto a suo imperituro onore, sembra sostenere la propria insolita dignità con grazia davvero santa.

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