Citazioni di Ambrose Bierce

CALUMNUS: A graduate of the School for Scandal.

CALUNNIATORE: Un diplomato alla Scuola della maldicenza.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CALUMNUS

GRAVE: A place in which the dead are laid to await the coming of the medical student.

TOMBA: Un luogo in cui i morti vengono deposti in attesa dell'arrivo dello studente di medicina.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · GRAVE

ASS: A public singer with a good voice but no ear. In Virginia City, Nevada, he is called the Washoe Canary, in Dakota, the Senator, and everywhere the Donkey. The animal is widely and variously celebrated in the literature, art and religion of every age and country; no other so engages and fires the human imagination as this noble vertebrate. Indeed, it is doubted by some (Ramasilus, lib. II., De Clem., and C. Stantatus, De Temperamente) if it is not a god; and as such we know it was worshiped by the Etruscans, and, if we may believe Macrobious, by the Cupasians also. Of the only two animals admitted into the Mahometan Paradise along with the souls of men, the ass that carried Balaam is one, the dog of the Seven Sleepers the other. This is no small distinction. From what has been written about this beast might be compiled a library of great splendor and magnitude, rivalling that of the Shakespearean cult, and that which clusters about the Bible. It may be said, generally, that all literature is more or less Asinine.

ASINO: Un cantante pubblico con una bella voce ma senza orecchio. A Virginia City, nel Nevada, lo chiamano il Canarino del Washoe, nel Dakota il Senatore, e dappertutto l’Asino. L’animale è ampiamente e variamente celebrato nella letteratura, nell’arte e nella religione di ogni epoca e paese; nessun altro avvince e infiamma l’immaginazione umana quanto questo nobile vertebrato. Anzi, alcuni (Ramasilus, lib. II., De Clem., e C. Stantatus, De Temperamente) si domandano se non sia un dio; e come tale sappiamo che era venerato dagli Etruschi e, se dobbiamo credere a Macrobious, anche dai Cupasiani. Dei soli due animali ammessi nel Paradiso maomettano insieme alle anime degli uomini, l’asino che portò Balaam è l’uno, il cane dei Sette Dormienti l’altro. Non è una distinzione da poco. Con quanto è stato scritto su questa bestia si potrebbe compilare una biblioteca di grande splendore e vastità, capace di rivaleggiare con quella del culto shakespeariano e con quella che si raccoglie intorno alla Bibbia. Si può dire, in generale, che tutta la letteratura è più o meno Asinina.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · ASS

COWARD: One who in a perilous emergency thinks with his legs.

CODARDO: Chi, in un'emergenza pericolosa, pensa con le gambe.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · COWARD

CONVERSATION: A fair for the display of the minor mental commodities, each exhibitor being too intent upon the arrangement of his own wares to observe those of his neighbor.

CONVERSAZIONE: Una fiera per l'esposizione delle merci mentali di minor pregio, nella quale ogni espositore è troppo intento a sistemare le proprie mercanzie per osservare quelle del vicino.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CONVERSATION

HEATHEN: A benighted creature who has the folly to worship something that he can see and feel. According to Professor Howison, of the California State University, Hebrews are heathens.

PAGANO: Una creatura ottenebrata che ha la stoltezza di adorare qualcosa che può vedere e toccare. Secondo il professor Howison, dell'Università statale della California, gli ebrei sono pagani.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HEATHEN

BEAUTY: The power by which a woman charms a lover and terrifies a husband.

BELLEZZA: Il potere con cui una donna affascina un amante e terrorizza un marito.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · BEAUTY

HALO: Properly, a luminous ring encircling an astronomical body, but not infrequently confounded with "aureola," or "nimbus," a somewhat similar phenomenon worn as a head-dress by divinities and saints. The halo is a purely optical illusion, produced by moisture in the air, in the manner of a rainbow; but the aureola is conferred as a sign of superior sanctity, in the same way as a bishop's mitre, or the Pope's tiara. In the painting of the Nativity, by Szedgkin, a pious artist of Pesth, not only do the Virgin and the Child wear the nimbus, but an ass nibbling hay from the sacred manger is similarly decorated and, to his lasting honor be it said, appears to bear his unaccustomed dignity with a truly saintly grace.

ALONE: Propriamente, un anello luminoso che circonda un corpo celeste, ma non di rado confuso con l'«aureola», o «nimbo», un fenomeno alquanto simile che divinità e santi portano come copricapo. L'alone è una pura illusione ottica, prodotta dall'umidità nell'aria, alla maniera dell'arcobaleno; l'aureola, invece, viene conferita come segno di superiore santità, allo stesso modo della mitra di un vescovo o della tiara del Papa. Nel dipinto della Natività di Szedgkin, pio artista di Pest, non soltanto la Vergine e il Bambino portano il nimbo, ma ne è similmente ornato anche un asino che bruca fieno dalla sacra mangiatoia e che, sia detto a suo imperituro onore, sembra sostenere la propria insolita dignità con grazia davvero santa.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HALO

ALLIGATOR: The crocodile of America, superior in every detail to the crocodile of the effete monarchies of the Old World. Herodotus says the Indus is, with one exception, the only river that produces crocodiles, but they appear to have gone West and grown up with the other rivers. From the notches on his back the alligator is called a sawrian.

ALLIGATORE: Il coccodrillo d'America, superiore in ogni dettaglio al coccodrillo delle infiacchite monarchie del Vecchio Mondo. Erodoto dice che l'Indo è, con una sola eccezione, l'unico fiume che produca coccodrilli, ma a quanto pare questi sono andati a Ovest e sono cresciuti insieme agli altri fiumi. Per le dentellature sul dorso, l'alligatore è chiamato segasauro.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · ALLIGATOR

BORE: A person who talks when you wish him to listen.

SECCATORE: Una persona che parla quando vorresti che ascoltasse.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · BORE

INCOMPOSSIBLE: Unable to exist if something else exists. Two things are incompossible when the world of being has scope enough for one of them, but not enough for both—as Walt Whitman's poetry and God's mercy to man. Incompossibility, it will be seen, is only incompatibility let loose. Instead of such low language as "Go heel yourself—I mean to kill you on sight," the words, "Sir, we are incompossible," would convey an equally significant intimation and in stately courtesy are altogether superior.

INCOMPOSSIBILE: Incapace di esistere se esiste qualcos'altro. Due cose sono incompossibili quando il mondo dell'essere ha spazio sufficiente per una di esse, ma non per entrambe: come la poesia di Walt Whitman e la misericordia di Dio verso l'uomo. L'incompossibilità, come si vede, non è che incompatibilità lasciata a briglia sciolta. Invece di un linguaggio così volgare come «Va' ad armarti: intendo ucciderti a vista», le parole «Signore, noi siamo incompossibili» trasmetterebbero un avvertimento altrettanto eloquente e sarebbero di gran lunga superiori quanto a solenne cortesia.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · INCOMPOSSIBLE

HASH: There is no definition for this word—nobody knows what hash is.

PASTICCIO: Non esiste una definizione di questa parola: nessuno sa che cosa sia un pasticcio.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HASH

CURIOSITY: An objectionable quality of the female mind. The desire to know whether or not a woman is cursed with curiosity is one of the most active and insatiable passions of the masculine soul.

CURIOSITÀ: Una qualità riprovevole della mente femminile. Il desiderio di sapere se una donna sia o meno afflitta dalla curiosità è una delle passioni più attive e insaziabili dell'animo maschile.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CURIOSITY

GRAVITATION: The tendency of all bodies to approach one another with a strength proportioned to the quantity of matter they contain— the quantity of matter they contain being ascertained by the strength of their tendency to approach one another. This is a lovely and edifying illustration of how science, having made A the proof of B, makes B the proof of A.

GRAVITAZIONE: La tendenza di tutti i corpi ad avvicinarsi gli uni agli altri con una forza proporzionata alla quantità di materia che contengono — quantità che viene accertata in base alla forza della loro tendenza ad avvicinarsi gli uni agli altri. È una graziosa ed edificante illustrazione di come la scienza, dopo aver fatto di A la prova di B, faccia di B la prova di A.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · GRAVITATION

HUMANITY: The human race, collectively, exclusive of the anthropoid poets.

UMANITÀ: La razza umana nel suo insieme, esclusi i poeti antropoidi.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HUMANITY

FRANKALMOIGNE: The tenure by which a religious corporation holds lands on condition of praying for the soul of the donor. In mediaeval times many of the wealthiest fraternities obtained their estates in this simple and cheap manner, and once when Henry VIII of England sent an officer to confiscate certain vast possessions which a fraternity of monks held by frankalmoigne, "What!" said the Prior, "would your master stay our benefactor's soul in Purgatory?" "Ay," said the officer, coldly, "an ye will not pray him thence for naught he must e'en roast." "But look you, my son," persisted the good man, "this act hath rank as robbery of God!" "Nay, nay, good father, my master the king doth but deliver Him from the manifold temptations of too great wealth."

FRANCA ELEMOSINA: Il regime di possesso in virtù del quale una corporazione religiosa detiene terre a condizione di pregare per l’anima del donatore. Nel Medioevo molte delle confraternite più ricche ottennero i loro possedimenti in questo modo semplice ed economico; e una volta, quando Enrico VIII d’Inghilterra mandò un funzionario a confiscare certi vasti possedimenti che una comunità di monaci deteneva in franca elemosina, «Come!» disse il priore, «il vostro signore vorrebbe trattenere in Purgatorio l’anima del nostro benefattore?» «Sì», disse freddamente il funzionario, «se non volete pregare per trarlo di là gratuitamente, dovrà dunque arrostire». «Ma badate, figliolo», insistette il buon uomo, «quest’atto equivale a derubare Dio!» «No, no, buon padre, il re mio signore non fa che liberarLo dalle molteplici tentazioni di un’eccessiva ricchezza».

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · FRANKALMOIGNE

JEWS-HARP: An unmusical instrument, played by holding it fast with the teeth and trying to brush it away with the finger.

SCACCIAPENSIERI: Uno strumento non musicale, che si suona tenendolo ben stretto fra i denti e cercando di scacciarlo con un dito.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · JEWS-HARP

GENEALOGY: An account of one's descent from an ancestor who did not particularly care to trace his own.

GENEALOGIA: Resoconto della propria discendenza da un antenato che non si curava particolarmente di ricostruire la propria.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · GENEALOGY

IMMODEST: Having a strong sense of one's own merit, coupled with a feeble conception of worth in others.

IMMODESTO: Dotato di un forte senso del proprio merito, unito a una debole percezione del valore altrui.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · IMMODEST

LAND: A part of the earth's surface, considered as property. The theory that land is property subject to private ownership and control is the foundation of modern society, and is eminently worthy of the superstructure. Carried to its logical conclusion, it means that some have the right to prevent others from living; for the right to own implies the right exclusively to occupy; and in fact laws of trespass are enacted wherever property in land is recognized. It follows that if the whole area of terra firma is owned by A, B and C, there will be no place for D, E, F and G to be born, or, born as trespassers, to exist.

TERRA: Una parte della superficie terrestre, considerata come proprietà. La teoria secondo cui la terra è un bene soggetto alla proprietà e al controllo privati è il fondamento della società moderna, ed è sommamente degna della sovrastruttura. Portata alla sua logica conclusione, significa che alcuni hanno il diritto di impedire ad altri di vivere; poiché il diritto di proprietà implica il diritto di occupazione esclusiva; e infatti, ovunque sia riconosciuta la proprietà fondiaria, vengono promulgate leggi contro l'accesso abusivo. Ne consegue che, se l'intera superficie della terraferma appartiene ad A, B e C, non vi sarà alcun luogo in cui D, E, F e G possano nascere o, nati come intrusi, esistere.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · LAND

BARRACK: A house in which soldiers enjoy a portion of that of which it is their business to deprive others.

CASERMA: Una casa in cui i soldati godono di una parte di ciò di cui è loro mestiere privare gli altri.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · BARRACK

COMPROMISE: Such an adjustment of conflicting interests as gives each adversary the satisfaction of thinking he has got what he ought not to have, and is deprived of nothing except what was justly his due.

COMPROMESSO: Una composizione di interessi contrastanti tale da dare a ciascun avversario la soddisfazione di pensare di aver ottenuto ciò che non avrebbe dovuto avere e di non essere privato di nulla se non di ciò che gli spettava di diritto.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · COMPROMISE

CONTROVERSY: A battle in which spittle or ink replaces the injurious cannon-ball and the inconsiderate bayonet.

CONTROVERSIA: Una battaglia in cui la saliva o l'inchiostro sostituiscono la nociva palla di cannone e la sconsiderata baionetta.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CONTROVERSY

FAIRY: A creature, variously fashioned and endowed, that formerly inhabited the meadows and forests. It was nocturnal in its habits, and somewhat addicted to dancing and the theft of children. The fairies are now believed by naturalists to be extinct, though a clergyman of the Church of England saw three near Colchester as lately as 1855, while passing through a park after dining with the lord of the manor. The sight greatly staggered him, and he was so affected that his account of it was incoherent. In the year 1807 a troop of fairies visited a wood near Aix and carried off the daughter of a peasant, who had been seen to enter it with a bundle of clothing. The son of a wealthy bourgeois disappeared about the same time, but afterward returned. He had seen the abduction and been in pursuit of the fairies. Justinian Gaux, a writer of the fourteenth century, avers that so great is the fairies' power of transformation that he saw one change itself into two opposing armies and fight a battle with great slaughter, and that the next day, after it had resumed its original shape and gone away, there were seven hundred bodies of the slain which the villagers had to bury. He does not say if any of the wounded recovered. In the time of Henry III, of England, a law was made which prescribed the death penalty for "Kyllynge, wowndynge, or mamynge" a fairy, and it was universally respected.

FATA: Creatura di forme e doti diverse, che un tempo abitava i prati e le foreste. Aveva abitudini notturne e una certa propensione alla danza e al furto di bambini. I naturalisti ritengono ormai che le fate siano estinte, benché un ecclesiastico della Chiesa d’Inghilterra ne abbia viste tre nei pressi di Colchester ancora nel 1855, mentre attraversava un parco dopo aver pranzato con il signore del luogo. Quella vista lo fece barcollare non poco, e ne fu tanto colpito che il suo racconto risultò incoerente. Nell’anno 1807 una schiera di fate visitò un bosco vicino ad Aix e rapì la figlia di un contadino, che era stata vista entrarvi con un fagotto di vestiti. Il figlio di un ricco borghese scomparve all’incirca nello stesso periodo, ma in seguito fece ritorno. Aveva assistito al rapimento e si era messo all’inseguimento delle fate. Justinian Gaux, scrittore del quattordicesimo secolo, asserisce che il potere di trasformazione delle fate è tale che ne vide una mutarsi in due eserciti contrapposti e combattere una battaglia con grande strage; e che il giorno seguente, dopo che essa ebbe ripreso la propria forma originaria e se ne fu andata, rimasero settecento cadaveri che gli abitanti del villaggio dovettero seppellire. Non dice se qualcuno dei feriti sia guarito. Al tempo di Enrico III d’Inghilterra fu promulgata una legge che prescriveva la pena di morte per chi avesse «ucciso, ferito o mutilato» una fata, e fu universalmente rispettata.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · FAIRY