LOVE: A temporary insanity curable by marriage or by removal of the patient from the influences under which he incurred the disorder. This disease, like caries and many other ailments, is prevalent only among civilized races living under artificial conditions; barbarous nations breathing pure air and eating simple food enjoy immunity from its ravages. It is sometimes fatal, but more frequently to the physician than to the patient.
AMORE: Una pazzia temporanea curabile con il matrimonio o allontanando il paziente dagli influssi sotto i quali ha contratto il disturbo. Questa malattia, come la carie e molti altri mali, è diffusa soltanto tra le razze civilizzate che vivono in condizioni artificiali; i popoli barbari che respirano aria pura e mangiano cibi semplici sono immuni dalle sue devastazioni. Talvolta è fatale, ma più spesso per il medico che per il paziente.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · LOVE
MAGNITUDE: Size. Magnitude being purely relative, nothing is large and nothing small. If everything in the universe were increased in bulk one thousand diameters nothing would be any larger than it was before, but if one thing remain unchanged all the others would be larger than they had been. To an understanding familiar with the relativity of magnitude and distance the spaces and masses of the astronomer would be no more impressive than those of the microscopist. For anything we know to the contrary, the visible universe may be a small part of an atom, with its component ions, floating in the life-fluid (luminiferous ether) of some animal. Possibly the wee creatures peopling the corpuscles of our own blood are overcome with the proper emotion when contemplating the unthinkable distance from one of these to another.
GRANDEZZA: Dimensione. Essendo la grandezza puramente relativa, nulla è grande e nulla è piccolo. Se tutto nell'universo aumentasse di volume fino a raggiungere un diametro mille volte maggiore, nulla sarebbe più grande di prima; ma se una sola cosa rimanesse immutata, tutte le altre sarebbero più grandi di quanto fossero state. Per una mente avvezza alla relatività della grandezza e della distanza, gli spazi e le masse dell'astronomo non sarebbero più impressionanti di quelli del microscopista. Per quanto ne sappiamo, l'universo visibile potrebbe essere una piccola parte di un atomo, con gli ioni che lo compongono, fluttuante nel fluido vitale (etere luminifero) di qualche animale. Forse le minuscole creature che popolano i corpuscoli del nostro stesso sangue sono sopraffatte dall'emozione del caso quando contemplano l'inconcepibile distanza che separa uno di questi corpuscoli dall'altro.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · MAGNITUDE
IMPALE: In popular usage to pierce with any weapon which remains fixed in the wound. This, however, is inaccurate; to impale is, properly, to put to death by thrusting an upright sharp stake into the body, the victim being left in a sitting position. This was a common mode of punishment among many of the nations of antiquity, and is still in high favor in China and other parts of Asia. Down to the beginning of the fifteenth century it was widely employed in "churching" heretics and schismatics. Wolecraft calls it the "stoole of repentynge," and among the common people it was jocularly known as "riding the one legged horse." Ludwig Salzmann informs us that in Thibet impalement is considered the most appropriate punishment for crimes against religion; and although in China it is sometimes awarded for secular offences, it is most frequently adjudged in cases of sacrilege. To the person in actual experience of impalement it must be a matter of minor importance by what kind of civil or religious dissent he was made acquainted with its discomforts; but doubtless he would feel a certain satisfaction if able to contemplate himself in the character of a weather-cock on the spire of the True Church.
IMPALARE: Nell’uso comune, trafiggere con un’arma qualsiasi che rimanga conficcata nella ferita. Ciò, tuttavia, è inesatto; impalare significa propriamente mettere a morte introducendo nel corpo un palo appuntito disposto verticalmente, lasciando la vittima in posizione seduta. Era una forma di punizione comune presso molte nazioni dell’antichità ed è tuttora molto in auge in Cina e in altre parti dell’Asia. Fino all’inizio del Quattrocento fu largamente impiegata per «ricondurre in seno alla Chiesa» eretici e scismatici. Wolecraft la chiama lo «sgabello del pentimento», e tra il popolo era scherzosamente nota come «cavalcare il cavallo a una gamba sola». Ludwig Salzmann ci informa che in Tibet l’impalamento è considerato la punizione più appropriata per i delitti contro la religione; e sebbene in Cina venga talvolta inflitto per reati secolari, è comminato più frequentemente nei casi di sacrilegio. Per chi sta sperimentando di persona l’impalamento, dev’essere di scarsa importanza quale genere di dissenso civile o religioso gli abbia fatto conoscere i suoi disagi; ma senza dubbio proverebbe una certa soddisfazione se potesse contemplare sé stesso nelle vesti di una banderuola sulla guglia della Vera Chiesa.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · IMPALE
INNATE: Natural, inherent—as innate ideas, that is to say, ideas that we are born with, having had them previously imparted to us. The doctrine of innate ideas is one of the most admirable faiths of philosophy, being itself an innate idea and therefore inaccessible to disproof, though Locke foolishly supposed himself to have given it "a black eye." Among innate ideas may be mentioned the belief in one's ability to conduct a newspaper, in the greatness of one's country, in the superiority of one's civilization, in the importance of one's personal affairs and in the interesting nature of one's diseases.
INNATO: Naturale, inerente: come le idee innate, vale a dire idee con cui nasciamo, essendoci state impartite in precedenza. La dottrina delle idee innate è una delle più ammirevoli fedi della filosofia, essendo essa stessa un'idea innata e quindi inattaccabile da qualsiasi confutazione, benché Locke abbia scioccamente creduto di averle fatto «un occhio nero». Tra le idee innate si possono annoverare la convinzione di saper dirigere un giornale, della grandezza del proprio paese, della superiorità della propria civiltà, dell'importanza dei propri affari personali e della natura interessante delle proprie malattie.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · INNATE
CYNIC: A blackguard whose faulty vision sees things as they are, not as they ought to be. Hence the custom among the Scythians of plucking out a cynic's eyes to improve his vision.
CINICO: Un mascalzone la cui vista difettosa vede le cose come sono, non come dovrebbero essere. Di qui l'usanza, presso gli Sciti, di cavare gli occhi al cinico per migliorarne la vista.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CYNIC
GNOME: In North-European mythology, a dwarfish imp inhabiting the interior parts of the earth and having special custody of mineral treasures. Bjorsen, who died in 1765, says gnomes were common enough in the southern parts of Sweden in his boyhood, and he frequently saw them scampering on the hills in the evening twilight. Ludwig Binkerhoof saw three as recently as 1792, in the Black Forest, and Sneddeker avers that in 1803 they drove a party of miners out of a Silesian mine. Basing our computations upon data supplied by these statements, we find that the gnomes were probably extinct as early as 1764.
Gnomo: Nella mitologia nordeuropea, spiritello di statura minuscola che abita nelle profondità della terra e ha in speciale custodia i tesori minerari. Bjorsen, morto nel 1765, afferma che gli gnomi erano piuttosto comuni nelle regioni meridionali della Svezia durante la sua infanzia e che li vedeva spesso scorrazzare sulle colline al crepuscolo. Ludwig Binkerhoof ne vide tre ancora nel 1792, nella Foresta Nera, e Sneddeker asserisce che nel 1803 scacciarono un gruppo di minatori da una miniera della Slesia. Basando i nostri calcoli sui dati forniti da queste dichiarazioni, troviamo che gli gnomi erano probabilmente estinti già nel 1764.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · GNOME
ADMINISTRATION: An ingenious abstraction in politics, designed to receive the kicks and cuffs due to the premier or president. A man of straw, proof against bad-egging and dead-catting.
AMMINISTRAZIONE: Un'ingegnosa astrazione politica, concepita per ricevere i calci e gli schiaffi destinati al primo ministro o al presidente. Un fantoccio di paglia, a prova di lanci di uova marce e gatti morti.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · ADMINISTRATION
HANDKERCHIEF: A small square of silk or linen, used in various ignoble offices about the face and especially serviceable at funerals to conceal the lack of tears. The handkerchief is of recent invention; our ancestors knew nothing of it and intrusted its duties to the sleeve. Shakespeare's introducing it into the play of "Othello" is an anachronism: Desdemona dried her nose with her skirt, as Dr. Mary Walker and other reformers have done with their coattails in our own day—an evidence that revolutions sometimes go backward.
FAZZOLETTO: Un piccolo quadrato di seta o di lino, adoperato per varie ignobili funzioni intorno al viso e particolarmente utile ai funerali per nascondere la mancanza di lacrime. Il fazzoletto è un'invenzione recente; i nostri antenati non ne sapevano nulla e ne affidavano le mansioni alla manica. L'introduzione del fazzoletto da parte di Shakespeare nel dramma «Otello» è un anacronismo: Desdemona si asciugava il naso con la gonna, come ai nostri giorni la dottoressa Mary Walker e altri riformatori hanno fatto con le falde della giacca — prova che talvolta le rivoluzioni procedono all'indietro.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HANDKERCHIEF
BRANDY: A cordial composed of one part thunder-and-lightning, one part remorse, two parts bloody murder, one part death-hell-and-the grave and four parts clarified Satan. Dose, a headful all the time. Brandy is said by Dr. Johnson to be the drink of heroes. Only a hero will venture to drink it.
BRANDY: Un cordiale composto da una parte di tuoni e fulmini, una parte di rimorso, due parti di assassinio efferato, una parte di morte, inferno e tomba e quattro parti di Satana chiarificato. Dose: una testa piena, in ogni momento. Il dottor Johnson dice che il brandy è la bevanda degli eroi. Solo un eroe si avventurerà a berlo.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · BRANDY
INCUBUS: One of a race of highly improper demons who, though probably not wholly extinct, may be said to have seen their best nights. For a complete account of incubi and succubi, including incubae and succubae, see the Liber Demonorum of Protassus (Paris, 1328), which contains much curious information that would be out of place in a dictionary intended as a text-book for the public schools.
INCUBO: Un essere appartenente a una razza di demoni assai sconvenienti che, pur non essendo probabilmente del tutto estinti, si può dire abbiano visto le loro notti migliori. Per una trattazione completa degli incubi e dei succubi, comprese le incubae e le succubae, si veda il Liber Demonorum di Protassus (Parigi, 1328), che contiene molte curiose informazioni che sarebbero fuori luogo in un dizionario destinato a fungere da libro di testo per le scuole pubbliche.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · INCUBUS
MALE: A member of the unconsidered, or negligible sex. The male of the human race is commonly known (to the female) as Mere Man. The genus has two varieties: good providers and bad providers.
MASCHIO: Un membro del sesso non considerato, o trascurabile. Il maschio della razza umana è comunemente noto (alla femmina) come un Semplice Uomo. Il genere presenta due varietà: quelli che provvedono bene al sostentamento della famiglia e quelli che vi provvedono male.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · MALE
GNOSTICS: A sect of philosophers who tried to engineer a fusion between the early Christians and the Platonists. The former would not go into the caucus and the combination failed, greatly to the chagrin of the fusion managers.
GNOSTICI: Una setta di filosofi che tentò di orchestrare una fusione tra i primi cristiani e i platonici. I primi non vollero partecipare alla riunione e l'alleanza fallì, con grande disappunto degli organizzatori della fusione.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · GNOSTICS