CURSE: Energetically to belabor with a verbal slap-stick. This is an operation which in literature, particularly in the drama, is commonly fatal to the victim. Nevertheless, the liability to a cursing is a risk that cuts but a small figure in fixing the rates of life insurance.
MALEDIRE: Bastonare energicamente con un batocchio verbale da Arlecchino. È un'operazione che in letteratura, soprattutto nel teatro, risulta comunemente fatale alla vittima. Nondimeno, la possibilità di essere colpiti da una maledizione è un rischio che conta ben poco nel determinare le tariffe delle assicurazioni sulla vita.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CURSE
GRACES: Three beautiful goddesses, Aglaia, Thalia and Euphrosyne, who attended upon Venus, serving without salary. They were at no expense for board and clothing, for they ate nothing to speak of and dressed according to the weather, wearing whatever breeze happened to be blowing.
GRAZIE: Tre bellissime dee, Aglaia, Talia ed Eufrosine, che assistevano Venere, prestando servizio senza stipendio. Non avevano spese di vitto e vestiario, poiché non mangiavano quasi nulla e si vestivano secondo il tempo, indossando qualunque brezza soffiasse in quel momento.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · GRACES
HOSTILITY: A peculiarly sharp and specially applied sense of the earth's overpopulation. Hostility is classified as active and passive; as (respectively) the feeling of a woman for her female friends, and that which she entertains for all the rest of her sex.
OSTILITÀ: Una percezione particolarmente acuta e specificamente rivolta a qualcuno del sovrappopolamento della Terra. L'ostilità si distingue in attiva e passiva: rispettivamente, il sentimento di una donna verso le proprie amiche e quello che nutre per tutte le altre del suo sesso.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HOSTILITY
DICTIONARY: A malevolent literary device for cramping the growth of a language and making it hard and inelastic. This dictionary, however, is a most useful work.
DIZIONARIO: Un malevolo congegno letterario per ostacolare la crescita di una lingua e renderla rigida e inflessibile. Questo dizionario, tuttavia, è un'opera utilissima.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · DICTIONARY
CERBERUS: The watch-dog of Hades, whose duty it was to guard the entrance—against whom or what does not clearly appear; everybody, sooner or later, had to go there, and nobody wanted to carry off the entrance. Cerberus is known to have had three heads, and some of the poets have credited him with as many as a hundred. Professor Graybill, whose clerky erudition and profound knowledge of Greek give his opinion great weight, has averaged all the estimates, and makes the number twenty-seven—a judgment that would be entirely conclusive if Professor Graybill had known (a) something about dogs, and (b) something about arithmetic.
CERBERO: Il cane da guardia dell'Ade, il cui compito era sorvegliarne l'ingresso: contro chi o che cosa non è ben chiaro; tutti, prima o poi, dovevano andarci, e nessuno voleva portarsi via l'ingresso. È noto che Cerbero aveva tre teste, e alcuni poeti gliene hanno attribuite perfino cento. Il professor Graybill, la cui erudizione libresca e profonda conoscenza del greco conferiscono grande peso alla sua opinione, ha fatto la media di tutte le stime e fissa il numero a ventisette: un giudizio che sarebbe del tutto conclusivo se il professor Graybill avesse saputo (a) qualcosa sui cani e (b) qualcosa di aritmetica.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CERBERUS
DAMN: A word formerly much used by the Paphlagonians, the meaning of which is lost. By the learned Dr. Dolabelly Gak it is believed to have been a term of satisfaction, implying the highest possible degree of mental tranquillity. Professor Groke, on the contrary, thinks it expressed an emotion of tumultuous delight, because it so frequently occurs in combination with the word jod or god, meaning "joy." It would be with great diffidence that I should advance an opinion conflicting with that of either of these formidable authorities.
DANNAZIONE: Una parola un tempo molto usata dai Paflagoni, il cui significato è andato perduto. Il dotto dottor Dolabelly Gak ritiene che fosse un'espressione di soddisfazione, indicante il massimo grado possibile di tranquillità mentale. Il professor Groke, al contrario, pensa che esprimesse un'emozione di tumultuosa delizia, perché ricorre tanto frequentemente in combinazione con la parola jod o god, che significa «gioia». Esprimerei con grande esitazione un'opinione in contrasto con quella dell'una o dell'altra di queste due formidabili autorità.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · DAMN
FORK: An instrument used chiefly for the purpose of putting dead animals into the mouth. Formerly the knife was employed for this purpose, and by many worthy persons is still thought to have many advantages over the other tool, which, however, they do not altogether reject, but use to assist in charging the knife. The immunity of these persons from swift and awful death is one of the most striking proofs of God's mercy to those that hate Him.
FORCHETTA: Uno strumento usato principalmente per mettere in bocca animali morti. Un tempo si adoperava a questo scopo il coltello, e molte rispettabili persone ritengono tuttora che esso presenti numerosi vantaggi rispetto all'altro utensile, che tuttavia non disdegnano del tutto, ma usano per aiutarsi a caricare il coltello. Il fatto che queste persone siano risparmiate da una morte rapida e atroce è una delle prove più lampanti della misericordia di Dio verso coloro che Lo odiano.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · FORK
FROG: A reptile with edible legs. The first mention of frogs in profane literature is in Homer's narrative of the war between them and the mice. Skeptical persons have doubted Homer's authorship of the work, but the learned, ingenious and industrious Dr. Schliemann has set the question forever at rest by uncovering the bones of the slain frogs. One of the forms of moral suasion by which Pharaoh was besought to favor the Israelities was a plague of frogs, but Pharaoh, who liked them fricasees, remarked, with truly oriental stoicism, that he could stand it as long as the frogs and the Jews could; so the programme was changed. The frog is a diligent songster, having a good voice but no ear. The libretto of his favorite opera, as written by Aristophanes, is brief, simple and effective—"brekekex-koax"; the music is apparently by that eminent composer, Richard Wagner. Horses have a frog in each hoof—a thoughtful provision of nature, enabling them to shine in a hurdle race.
RANA: Un rettile dalle zampe commestibili. La prima menzione delle rane nella letteratura profana si trova nel racconto omerico della guerra fra loro e i topi. Alcuni scettici hanno dubitato che Omero fosse l'autore dell'opera, ma il dotto, ingegnoso e instancabile dottor Schliemann ha risolto la questione una volta per tutte riportando alla luce le ossa delle rane cadute in battaglia. Una delle forme di persuasione morale con cui si cercò di indurre il Faraone a favorire gli israeliti fu una piaga di rane; ma il Faraone, cui piacevano in fricassea, osservò, con stoicismo veramente orientale, che avrebbe potuto sopportarla finché avessero potuto le rane e gli ebrei; così il programma fu cambiato. La rana è una cantante assidua, dotata di una bella voce ma priva di orecchio. Il libretto della sua opera preferita, scritto da Aristofane, è breve, semplice ed efficace: «brekekex-koax»; la musica è apparentemente di quell'illustre compositore che è Richard Wagner. I cavalli hanno in ogni zoccolo un fettone, detto in inglese «rana»: una premurosa disposizione della natura che consente loro di brillare nelle corse a ostacoli.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · FROG
COENOBITE: A man who piously shuts himself up to meditate upon the sin of wickedness; and to keep it fresh in his mind joins a brotherhood of awful examples.
CENOBITA: Un uomo che piamente si rinchiude per meditare sul peccato della malvagità; e per mantenerlo fresco nella memoria entra in una confraternita di pessimi esempi.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · COENOBITE
ELOQUENCE: The art of orally persuading fools that white is the color that it appears to be. It includes the gift of making any color appear white.
ELOQUENZA: L'arte di persuadere a voce gli sciocchi che il bianco è il colore che sembra essere. Comprende il dono di far apparire bianco qualsiasi colore.
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Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · ELOQUENCE