Citazioni di Ambrose Bierce

AFRICAN: A nigger that votes our way.

AFRICANO: Un negro che vota come noi.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · AFRICAN

LOVE: A temporary insanity curable by marriage or by removal of the patient from the influences under which he incurred the disorder. This disease, like caries and many other ailments, is prevalent only among civilized races living under artificial conditions; barbarous nations breathing pure air and eating simple food enjoy immunity from its ravages. It is sometimes fatal, but more frequently to the physician than to the patient.

AMORE: Una pazzia temporanea curabile con il matrimonio o allontanando il paziente dagli influssi sotto i quali ha contratto il disturbo. Questa malattia, come la carie e molti altri mali, è diffusa soltanto tra le razze civilizzate che vivono in condizioni artificiali; i popoli barbari che respirano aria pura e mangiano cibi semplici sono immuni dalle sue devastazioni. Talvolta è fatale, ma più spesso per il medico che per il paziente.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · LOVE

PITIFUL: The state of an enemy or opponent after an imaginary encounter with oneself.

PIETOSO: Lo stato di un nemico o avversario dopo uno scontro immaginario con noi stessi.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · PITIFUL

END: The position farthest removed on either hand from the Interlocutor.

ESTREMITÀ: La posizione più lontana dall'Interlocutore, su ciascuno dei due lati.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · END

FIDDLE: An instrument to tickle human ears by friction of a horse's tail on the entrails of a cat.

VIOLINO: Uno strumento per solleticare le orecchie umane sfregando la coda di un cavallo sulle interiora di un gatto.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · FIDDLE

MAGNITUDE: Size. Magnitude being purely relative, nothing is large and nothing small. If everything in the universe were increased in bulk one thousand diameters nothing would be any larger than it was before, but if one thing remain unchanged all the others would be larger than they had been. To an understanding familiar with the relativity of magnitude and distance the spaces and masses of the astronomer would be no more impressive than those of the microscopist. For anything we know to the contrary, the visible universe may be a small part of an atom, with its component ions, floating in the life-fluid (luminiferous ether) of some animal. Possibly the wee creatures peopling the corpuscles of our own blood are overcome with the proper emotion when contemplating the unthinkable distance from one of these to another.

GRANDEZZA: Dimensione. Essendo la grandezza puramente relativa, nulla è grande e nulla è piccolo. Se tutto nell'universo aumentasse di volume fino a raggiungere un diametro mille volte maggiore, nulla sarebbe più grande di prima; ma se una sola cosa rimanesse immutata, tutte le altre sarebbero più grandi di quanto fossero state. Per una mente avvezza alla relatività della grandezza e della distanza, gli spazi e le masse dell'astronomo non sarebbero più impressionanti di quelli del microscopista. Per quanto ne sappiamo, l'universo visibile potrebbe essere una piccola parte di un atomo, con gli ioni che lo compongono, fluttuante nel fluido vitale (etere luminifero) di qualche animale. Forse le minuscole creature che popolano i corpuscoli del nostro stesso sangue sono sopraffatte dall'emozione del caso quando contemplano l'inconcepibile distanza che separa uno di questi corpuscoli dall'altro.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · MAGNITUDE

OBSESSED: Vexed by an evil spirit, like the Gadarene swine and other critics. Obsession was once more common than it is now. Arasthus tells of a peasant who was occupied by a different devil for every day in the week, and on Sundays by two. They were frequently seen, always walking in his shadow, when he had one, but were finally driven away by the village notary, a holy man; but they took the peasant with them, for he vanished utterly. A devil thrown out of a woman by the Archbishop of Rheims ran through the trees, pursued by a hundred persons, until the open country was reached, where by a leap higher than a church spire he escaped into a bird. A chaplain in Cromwell's army exorcised a soldier's obsessing devil by throwing the soldier into the water, when the devil came to the surface. The soldier, unfortunately, did not.

OSSESSO: Tormentato da uno spirito maligno, come i porci di Gadara e altri critici. La possessione era un tempo più comune di quanto non sia oggi. Arasthus racconta di un contadino posseduto da un diavolo diverso per ogni giorno della settimana, e da due la domenica. Li si vedeva spesso, sempre a camminare nella sua ombra, quando ne aveva una, ma alla fine furono scacciati dal notaio del villaggio, un sant'uomo; si portarono però via anche il contadino, che scomparve del tutto. Un diavolo scacciato da una donna dall'arcivescovo di Reims corse fra gli alberi, inseguito da cento persone, finché non raggiunse l'aperta campagna, dove, con un salto più alto della guglia di una chiesa, trovò scampo in un uccello. Un cappellano dell'esercito di Cromwell esorcizzò il diavolo che possedeva un soldato gettando quest'ultimo nell'acqua, al che il diavolo venne a galla. Il soldato, purtroppo, no.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · OBSESSED

HYPOCRITE: One who, professing virtues that he does not respect secures the advantage of seeming to be what he despises.

IPOCRITA: Colui che, professando virtù che non rispetta, si assicura il vantaggio di sembrare ciò che disprezza.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HYPOCRITE

IMPALE: In popular usage to pierce with any weapon which remains fixed in the wound. This, however, is inaccurate; to impale is, properly, to put to death by thrusting an upright sharp stake into the body, the victim being left in a sitting position. This was a common mode of punishment among many of the nations of antiquity, and is still in high favor in China and other parts of Asia. Down to the beginning of the fifteenth century it was widely employed in "churching" heretics and schismatics. Wolecraft calls it the "stoole of repentynge," and among the common people it was jocularly known as "riding the one legged horse." Ludwig Salzmann informs us that in Thibet impalement is considered the most appropriate punishment for crimes against religion; and although in China it is sometimes awarded for secular offences, it is most frequently adjudged in cases of sacrilege. To the person in actual experience of impalement it must be a matter of minor importance by what kind of civil or religious dissent he was made acquainted with its discomforts; but doubtless he would feel a certain satisfaction if able to contemplate himself in the character of a weather-cock on the spire of the True Church.

IMPALARE: Nell’uso comune, trafiggere con un’arma qualsiasi che rimanga conficcata nella ferita. Ciò, tuttavia, è inesatto; impalare significa propriamente mettere a morte introducendo nel corpo un palo appuntito disposto verticalmente, lasciando la vittima in posizione seduta. Era una forma di punizione comune presso molte nazioni dell’antichità ed è tuttora molto in auge in Cina e in altre parti dell’Asia. Fino all’inizio del Quattrocento fu largamente impiegata per «ricondurre in seno alla Chiesa» eretici e scismatici. Wolecraft la chiama lo «sgabello del pentimento», e tra il popolo era scherzosamente nota come «cavalcare il cavallo a una gamba sola». Ludwig Salzmann ci informa che in Tibet l’impalamento è considerato la punizione più appropriata per i delitti contro la religione; e sebbene in Cina venga talvolta inflitto per reati secolari, è comminato più frequentemente nei casi di sacrilegio. Per chi sta sperimentando di persona l’impalamento, dev’essere di scarsa importanza quale genere di dissenso civile o religioso gli abbia fatto conoscere i suoi disagi; ma senza dubbio proverebbe una certa soddisfazione se potesse contemplare sé stesso nelle vesti di una banderuola sulla guglia della Vera Chiesa.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · IMPALE

PRUDE: A bawd hiding behind the back of her demeanor.

BACCHETTONA: Una mezzana che si nasconde dietro il proprio contegno.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · PRUDE

GEOGRAPHER: A chap who can tell you offhand the difference between the outside of the world and the inside.

GEOGRAFO: Un tizio che sa dirti su due piedi la differenza tra l'esterno del mondo e il suo interno.

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INNATE: Natural, inherent—as innate ideas, that is to say, ideas that we are born with, having had them previously imparted to us. The doctrine of innate ideas is one of the most admirable faiths of philosophy, being itself an innate idea and therefore inaccessible to disproof, though Locke foolishly supposed himself to have given it "a black eye." Among innate ideas may be mentioned the belief in one's ability to conduct a newspaper, in the greatness of one's country, in the superiority of one's civilization, in the importance of one's personal affairs and in the interesting nature of one's diseases.

INNATO: Naturale, inerente: come le idee innate, vale a dire idee con cui nasciamo, essendoci state impartite in precedenza. La dottrina delle idee innate è una delle più ammirevoli fedi della filosofia, essendo essa stessa un'idea innata e quindi inattaccabile da qualsiasi confutazione, benché Locke abbia scioccamente creduto di averle fatto «un occhio nero». Tra le idee innate si possono annoverare la convinzione di saper dirigere un giornale, della grandezza del proprio paese, della superiorità della propria civiltà, dell'importanza dei propri affari personali e della natura interessante delle proprie malattie.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · INNATE

CYNIC: A blackguard whose faulty vision sees things as they are, not as they ought to be. Hence the custom among the Scythians of plucking out a cynic's eyes to improve his vision.

CINICO: Un mascalzone la cui vista difettosa vede le cose come sono, non come dovrebbero essere. Di qui l'usanza, presso gli Sciti, di cavare gli occhi al cinico per migliorarne la vista.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · CYNIC

DUCK-BILL: Your account at your restaurant during the canvas-back season.

BECCO D'ANATRA: Il conto al vostro ristorante durante la stagione delle anatre dorsobianche.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · DUCK-BILL

PRICE: Value, plus a reasonable sum for the wear and tear of conscience in demanding it.

PREZZO: Il valore, più una somma ragionevole per il logorio della coscienza nel richiederlo.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · PRICE

RAPACITY: Providence without industry. The thrift of power.

RAPACITÀ: Previdenza senza operosità. La parsimonia del potere.

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PERORATION: The explosion of an oratorical rocket. It dazzles, but to an observer having the wrong kind of nose its most conspicuous peculiarity is the smell of the several kinds of powder used in preparing it.

PERORAZIONE: L'esplosione di un razzo oratorio. Abbaglia, ma per un osservatore dotato del tipo sbagliato di naso la sua peculiarità più evidente è l'odore dei vari tipi di polvere usati per prepararlo.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · PERORATION

PASSPORT: A document treacherously inflicted upon a citizen going abroad, exposing him as an alien and pointing him out for special reprobation and outrage.

PASSAPORTO: Un documento perfidamente inflitto a un cittadino che si reca all'estero, che lo smaschera come straniero e lo segnala come bersaglio di particolare riprovazione e oltraggio.

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HYPOCHONDRIASIS: Depression of one's own spirits.

IPOCONDRIA: Abbattimento del proprio spirito.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · HYPOCHONDRIASIS

GNOME: In North-European mythology, a dwarfish imp inhabiting the interior parts of the earth and having special custody of mineral treasures. Bjorsen, who died in 1765, says gnomes were common enough in the southern parts of Sweden in his boyhood, and he frequently saw them scampering on the hills in the evening twilight. Ludwig Binkerhoof saw three as recently as 1792, in the Black Forest, and Sneddeker avers that in 1803 they drove a party of miners out of a Silesian mine. Basing our computations upon data supplied by these statements, we find that the gnomes were probably extinct as early as 1764.

GNOMO: Nella mitologia nordeuropea, spiritello di statura minuscola che abita nelle profondità della terra e ha in speciale custodia i tesori minerari. Bjorsen, morto nel 1765, afferma che gli gnomi erano piuttosto comuni nelle regioni meridionali della Svezia durante la sua infanzia e che li vedeva spesso scorrazzare sulle colline al crepuscolo. Ludwig Binkerhoof ne vide tre ancora nel 1792, nella Foresta Nera, e Sneddeker asserisce che nel 1803 scacciarono un gruppo di minatori da una miniera della Slesia. Basando i nostri calcoli sui dati forniti da queste dichiarazioni, troviamo che gli gnomi erano probabilmente estinti già nel 1764.

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ADMINISTRATION: An ingenious abstraction in politics, designed to receive the kicks and cuffs due to the premier or president. A man of straw, proof against bad-egging and dead-catting.

AMMINISTRAZIONE: Un'ingegnosa astrazione politica, concepita per ricevere i calci e gli schiaffi destinati al primo ministro o al presidente. Un fantoccio di paglia, a prova di lanci di uova marce e gatti morti.

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ADDER: A species of snake. So called from its habit of adding funeral outlays to the other expenses of living.

VIPERA: Una specie di serpente. Così chiamata per la sua abitudine di aggiungere spese funebri alle altre spese della vita.

Ambrose Bierce · Il dizionario del diavolo · The Devil’s Dictionary · ADDER

HANDKERCHIEF: A small square of silk or linen, used in various ignoble offices about the face and especially serviceable at funerals to conceal the lack of tears. The handkerchief is of recent invention; our ancestors knew nothing of it and intrusted its duties to the sleeve. Shakespeare's introducing it into the play of "Othello" is an anachronism: Desdemona dried her nose with her skirt, as Dr. Mary Walker and other reformers have done with their coattails in our own day—an evidence that revolutions sometimes go backward.

FAZZOLETTO: Un piccolo quadrato di seta o di lino, adoperato per varie ignobili funzioni intorno al viso e particolarmente utile ai funerali per nascondere la mancanza di lacrime. Il fazzoletto è un'invenzione recente; i nostri antenati non ne sapevano nulla e ne affidavano le mansioni alla manica. L'introduzione del fazzoletto da parte di Shakespeare nel dramma «Otello» è un anacronismo: Desdemona si asciugava il naso con la gonna, come ai nostri giorni la dottoressa Mary Walker e altri riformatori hanno fatto con le falde della giacca — prova che talvolta le rivoluzioni procedono all'indietro.

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REVOLUTION: In politics, an abrupt change in the form of misgovernment. Specifically, in American history, the substitution of the rule of an Administration for that of a Ministry, whereby the welfare and happiness of the people were advanced a full half-inch. Revolutions are usually accompanied by a considerable effusion of blood, but are accounted worth it—this appraisement being made by beneficiaries whose blood had not the mischance to be shed. The French revolution is of incalculable value to the Socialist of to-day; when he pulls the string actuating its bones its gestures are inexpressibly terrifying to gory tyrants suspected of fomenting law and order.

RIVOLUZIONE: In politica, un brusco cambiamento nella forma del malgoverno. Specificamente, nella storia americana, la sostituzione del governo di un'Amministrazione a quello di un Ministero, grazie alla quale il benessere e la felicità del popolo avanzarono di ben mezzo pollice. Le rivoluzioni sono solitamente accompagnate da un considerevole spargimento di sangue, ma si ritiene che ne valga la pena: valutazione formulata da beneficiari il cui sangue non ebbe la sventura di essere versato. La rivoluzione francese ha un valore incalcolabile per il Socialista odierno; quando egli tira il filo che ne aziona le ossa, i suoi gesti sono indicibilmente terrificanti per i sanguinari tiranni sospettati di fomentare la legge e l'ordine.

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